Gîtes dans le Condroz

Ciney est le point de départ logique de la région. La petite ville est réputée pour son marché aux bestiaux plusieurs fois centenaire, l'un des plus grands du pays, et possède un centre agréable avec ses terrasses et son marché hebdomadaire. Tout autour s'égrènent des dizaines de villages en pierre grise, chacun avec son église, sa ferme et souvent son petit château. Havelange, Hamois et Ohey sont des villages typiques du Condroz où le temps semble s'écouler plus lentement.

Les châteaux sont le grand joyau de la région. Le château de Vêves, près de Celles, avec ses tours rondes et ses toitures pointues, est un véritable château de conte de fées, entièrement meublé et garni d'armes à l'intérieur. À Spontin se dresse un château fort entouré d'eau, au bord du Bocq, et dans le pittoresque village de Crupet, on grimpe vers une curieuse grotte artificielle consacrée à la vie de saint Antoine. Qui veut voir davantage de châteaux poursuit sans peine vers Modave ou vers la citadelle de Dinant.

Pour le vélo, le Condroz est un cadeau. D'anciennes voies ferrées ont été transformées en itinéraires RAVeL, plats et sans voitures, qui traversent le paysage et conviennent parfaitement aux familles. Qui cherche davantage de dénivelé trouvera sur le plateau assez de côtes pour éprouver ses jambes. Les randonneurs parcourent les champs, longent les ruisseaux et traversent les bois, avec sans cesse en chemin une vue dégagée sur ce pays ondulé.

Le Condroz occupe une position centrale, si bien qu'il est facile de rayonner depuis son gîte. Dinant, avec sa citadelle et la Meuse, se trouve à une petite demi-heure, Namur un peu plus loin, et l'Ardenne proprement dite, avec Rochefort et les grottes de Han, commence juste au sud de la région. On conjugue ainsi le calme du plateau et un programme varié.

Le Condroz est aussi une région où l'on prend le temps de goûter et de découvrir. Le marché aux bestiaux plusieurs fois centenaire de Ciney a valu au plateau une réputation de bon bœuf, et dans les fermes et les magasins à la ferme, on achète fromage, charcuterie, fruits et, à l'automne, du gibier directement au producteur. Dispersées dans les villages se trouvent de petites brasseries artisanales et quelques bonnes tables du terroir. Une visite à un marché hebdomadaire, à un magasin de ferme ou à une kermesse de village est une belle façon de vraiment ressentir l'ambiance rurale de la région, loin de l'affluence touristique que l'on trouve parfois plus loin dans l'Ardenne.

Le sous-sol du Condroz se compose en grande partie de calcaire et de grès, et cela se retrouve dans chaque village. Les maisons et les fermes sont bâties en pierre grise à bleue, souvent avec des murs épais, de petites fenêtres et un toit d'ardoises. Cette architecture solide a donné à la région son caractère sobre et reconnaissable, bien loin des maisons à colombages que l'on trouve ailleurs en Wallonie.

Une particularité du Condroz, ce sont les fermes-châteaux, des exploitations bâties comme de petites forteresses, avec un porche d'entrée, une cour intérieure et parfois une tourelle. Elles rappellent une époque où une ferme devait pouvoir se défendre. Beaucoup ont aujourd'hui été magnifiquement rénovées, et certaines louent une aile comme gîte, si bien que l'on dort littéralement dans le patrimoine de la région.

Les véritables châteaux en sont le point d'orgue. Vêves est le plus connu, mais la région en compte des dizaines, du modeste château de campagne au vaste domaine. Une route des châteaux, à vélo ou en voiture, vous mène en quelques jours vers les plus beaux, chaque fois dans un autre village et un autre décor. En chemin, on goûte la cuisine du terroir : le Condroz est réputé pour ses produits de la ferme, ses fromages et ses plats de gibier en saison de chasse.

Le relief du Condroz suit un schéma constant qui rend la région unique. Les croupes de grès dur, les tiges, courent parallèlement les unes aux autres, séparées par de plus larges vallées calcaires, les chavées. On roule ou l'on pédale ainsi sans cesse en montées et en descentes, avec sur chaque croupe une nouvelle vue dégagée sur les champs, les prairies et les lisières lointaines. C'est un paysage de ciels ouverts et de longs horizons, très différent de la forêt refermée de l'Ardenne.

Cette ouverture fait du Condroz une région calme et lumineuse. Les champs se colorent au fil des saisons, du vert tendre du printemps aux chaumes dorés de l'arrière-saison. Entre les cultures s'égrènent des bosquets, des haies et des vallons qui abritent chevreuils, lièvres et quantité d'oiseaux. Pour qui veut échapper à l'affluence de l'Ardenne touristique sans renoncer à la nature, c'est une destination idéale.

La limite entre le Condroz et les régions voisines est subtile mais bien réelle. Au sud, le plateau cède la place à la Famenne, plus basse et plus verte, avec ses grottes et ses pelouses calcaires. Au nord, le pays plonge vers la vallée de la Meuse, à hauteur de Dinant et de Namur. Le Condroz se situe ainsi précisément au carrefour de la Wallonie, ce qui fait de la région un point de chute commode pour qui souhaite découvrir plus d'un seul paysage.

Le Condroz est agréable toute l'année, mais le printemps et l'automne sont idéaux pour le vélo et la randonnée, lorsque le paysage se pare de ses plus belles couleurs et que le calme règne. L'été apporte de longues soirées claires et des fêtes de village, tandis que l'automne met en avant les forêts et la cuisine du gibier. En hiver aussi, le plateau, avec ses châteaux dans la brume, dégage une atmosphère bien à lui.

La région est très bien desservie. L'autoroute E411 entre Bruxelles et Namur longe sa bordure ouest, et la route régionale N4 traverse le Condroz en direction de l'Ardenne. Ciney possède une gare sur la ligne Namur-Luxembourg, ce qui rend la région accessible même sans voiture. Depuis Bruxelles, comptez environ une heure et demie de route, depuis Namur une petite demi-heure.

Qui séjourne une semaine dans le Condroz a tout intérêt à combiner la région elle-même avec des excursions vers les contrées voisines. Une journée pour les châteaux et les villages, une pour Dinant et la Meuse, une pour les grottes de la Famenne : on découvre ainsi en peu de temps une vaste part de la Wallonie, dans toute sa diversité, avec pour point d'ancrage son gîte tranquille sur le plateau.