Gîtes dans la Région de la Lys

Courtrai est la base la plus animée de la région. Les deux tours du Broel, au bord de la Lys, sont le symbole de la ville, et tout près se trouvent la Grand-Place historique, le beffroi et le béguinage inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sur l'île de Buda, au milieu de la Lys, bat le cœur créatif de Courtrai, avec design, art et une salle de cinéma. Qui veut comprendre le passé du lin passe une demi-journée au musée d'expérience Texture, sur la berge.

La plus belle façon de découvrir la région est le vélo. Le paysage est plat et les chemins de halage le long de la Lys ont été transformés en larges pistes cyclables sans voitures qui relient Courtrai, Waregem, Deinze et Gand. Le réseau de points-nœuds cyclables est dense, si bien que vous tracez votre propre boucle le long de l'eau, à travers les champs et de village en village. Qui préfère marcher trouve le long des berges et dans les zones naturelles autour de la rivière de paisibles sentiers.

Deinze et Sint-Martens-Latem se trouvent au nord de la région, là où la Lys dessine de larges méandres. Sint-Martens-Latem est l'un des villages les plus appréciés de Flandre, avec ses galeries d'art, ses anciennes villas dans la verdure et une atmosphère qui attire les artistes depuis plus d'un siècle. À Deinze, le Musée de Deinze et de la région de la Lys raconte l'histoire de la région et de ses peintres sous un même toit.

Waregem, entre Courtrai et Deinze, est connue pour sa gastronomie et pour la Waregem Koerse, la course de galop qui met toute la ville en émoi le dernier mardi d'août. Au sud se trouvent Anzegem et Avelgem, là où la région de la Lys se fond dans la vallée de l'Escaut. C'est là que se promenait jadis l'écrivain Stijn Streuvels, dont la maison Het Lijsternest à Ingooigem se visite aujourd'hui.

Pendant des siècles, la vie dans la région de la Lys tournait autour du lin. Les paysans cultivaient la plante sur les terres fertiles le long de la rivière, puis les tiges étaient rouies dans l'eau de la Lys pour en détacher la fibre. Ce rouissage colorait l'eau d'un brun doré et valut à la rivière son surnom de Rivière d'Or. De cette fibre on tissait le lin, et Courtrai devint l'une des plus importantes villes linières d'Europe.

Le musée d'expérience Texture à Courtrai, installé dans une ancienne usine de lin au bord de la Lys, raconte cette histoire avec de vraies machines, des échantillons historiques et des témoignages. Vous y apprenez comment le lin était travaillé, pourquoi le lin de Courtrai devint mondialement célèbre et comment le commerce enrichit la ville. Les demeures bourgeoises et les villas d'industriels que l'on retrouve partout dans la région témoignent en silence de cette prospérité.

En dehors de Courtrai aussi, le patrimoine du lin reste visible. Le long des berges subsistent d'anciens rouissoirs, écluses et entrepôts, et dans plusieurs villages, des noms de rues et de vieux bâtiments industriels rappellent l'époque où l'industrie du lin employait des milliers de personnes. Qui part avec un guide ou une route à vélo découvre à quel point le lin a marqué la région, du paysage à l'architecture.

Vers 1900, la lumière douce au-dessus de la Lys attira un groupe de peintres à Sint-Martens-Latem et à Deinze. Emile Claus y peignit la rivière et les champs dans un style lumineux et impressionniste que l'on appela plus tard le luminisme. Après lui vinrent Gustave van de Woestyne, Albert Servaes et les expressionnistes Constant Permeke et Gust De Smet, qui firent de Latem l'un des villages d'artistes les plus connus du pays.

Le Musée de Deinze et de la région de la Lys, en bordure du parc municipal de Deinze, conserve la plus grande collection de ces écoles de Laethem. Vous y voyez comment la région elle-même, la rivière, les fermes et le travail de la terre, devint chaque fois le sujet de l'art. C'est l'un des plus beaux musées régionaux de Flandre et une visite à recommander pour qui veut mieux comprendre la région.

À Sint-Martens-Latem même, cette atmosphère artistique flotte encore dans l'air. Le village compte de nombreuses galeries, ateliers et anciennes maisons d'artistes, et une promenade le long de la Lys vous mène aux endroits que les peintres immortalisèrent jadis. Au sud de la région, à Ingooigem près d'Anzegem, se dresse Het Lijsternest, la maison de l'écrivain Stijn Streuvels, avec son jardin et sa vue sur les champs ondoyants.

La région de la Lys est un paradis pour les cyclistes. Le paysage est quasiment plat, et les anciens chemins de halage le long de la Lys forment de larges pistes cyclables sûres qui relient les villages sans devoir traverser de route fréquentée. Depuis votre gîte, vous enfourchez votre vélo vers Courtrai, Deinze ou Gand, avec en chemin assez de cafés, de terrasses et de bacs pour couper la journée. Qui veut aller sur l'eau loue un kayak ou un canoë à Courtrai ou à Deinze.

À table, la région se montre sous son meilleur jour. Waregem passe pour l'une des capitales gastronomiques de la Flandre, avec plusieurs tables étoilées et une solide cuisine du terroir. À Courtrai et dans les villages autour de la Lys aussi, vous trouvez de bonnes adresses, du bistrot contemporain à la ferme-boutique où acheter des produits régionaux pour votre gîte. N'oubliez pas de goûter une bière locale sur une terrasse au bord de l'eau.

La région de la Lys est agréable toute l'année, mais le printemps et l'automne sont idéaux pour le vélo et la marche, quand c'est plus calme et que les champs sont à leur plus beau. Qui vient en août peut assister à la Waregem Koerse, le dernier mardi du mois. La région est très accessible : Courtrai et Deinze se trouvent sur l'autoroute E17 entre Gand et Lille, et à vélo ou en train, vous passez aisément d'une ville à l'autre.