Gîtes dans les Ardennes flamandes

Les Ardennes flamandes sont le berceau du Tour des Flandres, la plus grande classique cycliste du pays, disputée chaque premier dimanche d'avril avec une arrivée à Audenarde. Les montées célèbres sont toutes à portée de vélo et accessibles librement toute l'année pour qui veut les gravir lui-même.

Le Koppenberg à Melden est, avec des pentes jusqu'à 22 %, la montée pavée la plus raide du Tour. Le Paterberg grimpe à plus de 13 % en moyenne, le Vieux Quaremont combine asphalte et pavés sur plus de deux kilomètres, et le Mur de Grammont se termine après un kilomètre de pavés près de la chapelle au sommet. À Audenarde, le Centre du Tour des Flandres fait revivre cette histoire, avec un simulateur de pavés et des centaines de maillots.

Outre les montées connues, un réseau dense de points-nœuds cyclables sillonne la région, avec la Route des Collines comme itinéraire-phare balisé. À Audenarde et alentour, vous pouvez louer un vélo ou un vélo de course pour explorer les côtes à votre rythme.

Les randonneurs disposent de plus de 850 kilomètres de sentiers balisés et d'une longue boucle GR à travers toute la région. Les trois grandes forêts, le Muziekbos près de Renaix, le Brakelbos et le Kluisbos, se parent de bleu-violet de mi-avril à mi-mai grâce aux jacinthes sauvages, en plein cœur de la saison cycliste.

Audenarde est la base idéale. Son hôtel de ville de style gothique tardif possède un beffroi inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et le musée municipal MOU conserve une collection de dizaines de tapisseries. La brasserie Liefmans, célèbre pour sa Vieille Brune flamande, y brasse depuis plus de trois siècles.

À Grammont, vous trouverez le célèbre Mur, un Manneken Pis local et la tarte au maton protégée. Renaix abrite avec la basilique Saint-Hermès l'une des cryptes romanes les mieux conservées de Belgique (de 1089) et la procession annuelle du Fiertel autour de la ville. Depuis le moulin du Hotond, sur la plus haute colline de Flandre orientale, on aperçoit par temps clair des dizaines de clochers.

La tarte au maton de Grammont fut le premier produit régional flamand à obtenir une indication géographique protégée européenne. Cette pâtisserie feuilletée légère au maton (caillé de lait) ne peut être fabriquée qu'à Grammont et dans quelques communes voisines.

Pour l'accompagner, une bière régionale : la Vieille Brune et la Kriek Liefmans d'Audenarde sont brassées selon une recette séculaire. En automne, de nombreux restaurants mettent le gibier à la carte, et partout vous goûtez les produits du bassin de l'Escaut.

Avril est de loin le meilleur mois : le Tour des Flandres début avril, puis les forêts de jacinthes en fleurs. Qui vient à ce moment réserve de préférence longtemps à l'avance, car la région est pleine de fans de cyclisme. L'été est agréablement vert, l'automne calme avec des forêts dorées et du gibier au menu, et en hiver vous parcourez les collines sans foule.

Les Ardennes flamandes sont proches des villes. Gand n'est qu'à environ 28 kilomètres, une demi-heure de route ou 35 minutes en train jusqu'à Audenarde. Bruxelles est à moins d'une heure, et Courtrai comme Lille sont à portée. Vous combinez donc facilement un séjour ici avec une visite de ville.