Gîtes dans la Famenne

Les grottes de Han-sur-Lesse sont l'attraction phare de la région. Un vieux tram vous emmène à travers bois jusqu'à l'entrée, puis un guide vous conduit à travers d'impressionnantes salles concrétionnées jusqu'à l'endroit où la Lesse resurgit. Dans le parc animalier voisin, on observe sangliers, cerfs, loups et ours dans de vastes enclos naturels. Comptez une demi-journée à une journée entière pour l'ensemble du domaine.

Rochefort est le second pôle de la région. Outre la Grotte de Lorette, dotée de l'une des plus grandes salles souterraines d'Europe, il y a l'abbaye de Saint-Rémy, où l'on brasse la mondialement célèbre Trappiste de Rochefort. La petite ville elle-même possède un centre agréable, une ruine de château et de nombreux sentiers de promenade dans les vallées de la Lomme et de la Lesse.

Marche-en-Famenne est la localité la plus importante et le chef-lieu administratif de la région. Elle offre un agréable centre commerçant, des terrasses, des marchés et une vie culturelle animée. De là, on explore les villages alentour et les pelouses calcaires, ou l'on pousse jusqu'au château sur l'eau de Lavaux-Sainte-Anne, qui abrite aujourd'hui trois musées.

Toute la Famenne est résolument familiale. L'alternance des grottes, des animaux, des châteaux et de la nature paisible fait que petits et grands ont de quoi s'occuper des journées durant. Et pour qui recherche plus de calme, il y a entre les villages assez de chemins tranquilles et de champs pour se ressourcer pleinement.

En dehors des grandes attractions, la Famenne est avant tout une région où marcher et rouler à vélo. La vallée de la Lesse et de la Lomme, les pelouses calcaires du Géoparc et les lisières boisées sur le flanc de l'Ardenne offrent des itinéraires pour tous les niveaux, avec des orchidées au printemps et de chaudes couleurs d'automne plus tard dans l'année. Au départ des villages, des boucles balisées vous mènent en quelques heures vers les plus beaux endroits. Qui préfère l'eau trouve sur la Lesse, en aval vers Houyet et Anseremme, l'une des descentes en kayak les plus classiques de Wallonie, à recommander par une chaude journée d'été.

La Famenne doit ses grottes à la Calestienne, une étroite bande de calcaire à la lisière sud de la région. Le calcaire se dissout lentement dans l'eau, et c'est ainsi que la Lesse a creusé, au fil de milliers d'années, tout un réseau souterrain. À Han-sur-Lesse, la rivière disparaît au Trou de Belvaux et ne resurgit que des kilomètres plus loin, après un parcours à travers des salles pleines de stalactites et de stalagmites. C'est l'un des plus beaux ensembles de grottes d'Europe.

Outre Han, Rochefort a elle aussi sa grotte, la Grotte de Lorette, avec une impressionnante salle centrale où l'on donne régulièrement des démonstrations à l'air chaud. Le monde souterrain n'est cependant qu'un aspect de l'histoire. En surface, ce même calcaire donne naissance aux rares pelouses calcaires, des prairies sèches pleines d'orchidées et de papillons, qui comptent parmi la nature la plus riche de Belgique.

Depuis quelques années, toute la région est reconnue comme le Géoparc mondial UNESCO Famenne-Ardenne. Ce label protège et met en valeur le remarquable patrimoine géologique, des grottes et de la Calestienne jusqu'à la transition entre la basse Famenne et la haute Ardenne. Centres d'accueil, promenades guidées et itinéraires thématiques vous aident à découvrir par vous-même l'histoire de la roche et de l'eau.

Le château de Lavaux-Sainte-Anne est le bâtiment le plus photogénique de la Famenne. C'est un véritable château sur l'eau, avec d'épaisses tours rondes qui se reflètent dans les douves et les prairies environnantes. À l'intérieur, trois musées évoquent le passé de la chasse, la nature de la région et la vie quotidienne d'autrefois. Tout autour serpentent des sentiers à travers les prairies humides où cigognes et hérons cherchent leur nourriture.

Les villages de la Famenne sont bâtis d'un mélange de calcaire et de brique rouge, ce qui leur donne un aspect plus chaleureux que la pierre austère du Condroz. Bien des fermes ont été transformées en spacieux gîtes dotés d'un jardin et d'une vue sur les champs. Dans les villages et aux alentours, on trouve des fermes-boutiques où l'on achète des produits du terroir : fromage, charcuterie, bière artisanale et, en saison, du gibier.

Aucune visite de la Famenne n'est complète sans une Trappiste de Rochefort. Les moines de l'abbaye de Saint-Rémy y brassent leurs bières brunes et corsées, que l'on retrouve à la carte de presque tous les cafés de la région. Associez une visite de grotte ou une promenade à un moment en terrasse avec une bière locale, et vous goûterez la Famenne sous son meilleur jour.

La Famenne se visite toute l'année, mais les grottes et la nature se révèlent le mieux du printemps à l'automne. En été, le domaine de Han connaît sa plus forte affluence, si bien que qui recherche le calme vient plutôt en mai, en juin ou en septembre. L'automne colore les forêts et met en avant la cuisine du gibier et de la bière, tandis que les grottes conservent à l'intérieur une température constante toute l'année.

La région est aisément accessible. L'autoroute E411 entre Bruxelles et le Luxembourg possède des sorties à Rochefort et à Marche-en-Famenne, et la route régionale N4 traverse la contrée. Jemelle, tout près de Rochefort, et Marche disposent d'une gare, ce qui rend la Famenne accessible même sans voiture. Depuis Bruxelles ou Namur, comptez environ une heure à une heure et demie de route.

Qui séjourne une semaine en Famenne a tout le loisir de découvrir la région et ses voisines. Une journée pour les grottes de Han, une pour Rochefort et l'abbaye, une pour Marche et Lavaux-Sainte-Anne, et encore du temps pour une excursion vers Dinant, le Condroz ou la haute Ardenne. Avec votre gîte tranquille pour camp de base, vous conjuguez nature, patrimoine et plaisir en famille sans devoir rouler loin.