Gîtes dans la Famenne

La Famenne doit ses grottes à la Calestienne, une étroite bande de calcaire à la lisière sud de la région. Le calcaire se dissout lentement dans l'eau, et c'est ainsi que la Lesse a creusé, au fil de milliers d'années, tout un réseau souterrain. À Han-sur-Lesse, la rivière disparaît au Trou de Belvaux et ne resurgit que des kilomètres plus loin, après un parcours à travers des salles pleines de stalactites et de stalagmites. C'est l'un des plus beaux ensembles de grottes d'Europe.

Outre Han, Rochefort a elle aussi sa grotte, la Grotte de Lorette, avec une impressionnante salle centrale où l'on donne régulièrement des démonstrations à l'air chaud. Le monde souterrain n'est cependant qu'un aspect de l'histoire. En surface, ce même calcaire donne naissance aux rares pelouses calcaires, des prairies sèches pleines d'orchidées et de papillons, qui comptent parmi la nature la plus riche de Belgique.

Depuis quelques années, toute la région est reconnue comme le Géoparc mondial UNESCO Famenne-Ardenne. Ce label protège et met en valeur le remarquable patrimoine géologique, des grottes et de la Calestienne jusqu'à la transition entre la basse Famenne et la haute Ardenne. Centres d'accueil, promenades guidées et itinéraires thématiques vous aident à découvrir par vous-même l'histoire de la roche et de l'eau.

Le château de Lavaux-Sainte-Anne est le bâtiment le plus photogénique de la Famenne. C'est un véritable château sur l'eau, avec d'épaisses tours rondes qui se reflètent dans les douves et les prairies environnantes. À l'intérieur, trois musées évoquent le passé de la chasse, la nature de la région et la vie quotidienne d'autrefois. Tout autour serpentent des sentiers à travers les prairies humides où cigognes et hérons cherchent leur nourriture.

Les villages de la Famenne sont bâtis d'un mélange de calcaire et de brique rouge, ce qui leur donne un aspect plus chaleureux que la pierre austère du Condroz. Bien des fermes ont été transformées en spacieux gîtes dotés d'un jardin et d'une vue sur les champs. Dans les villages et aux alentours, on trouve des fermes-boutiques où l'on achète des produits du terroir : fromage, charcuterie, bière artisanale et, en saison, du gibier.

Aucune visite de la Famenne n'est complète sans une Trappiste de Rochefort. Les moines de l'abbaye de Saint-Rémy y brassent leurs bières brunes et corsées, que l'on retrouve à la carte de presque tous les cafés de la région. Associez une visite de grotte ou une promenade à un moment en terrasse avec une bière locale, et vous goûterez la Famenne sous son meilleur jour.

La Famenne se visite toute l'année, mais les grottes et la nature se révèlent le mieux du printemps à l'automne. En été, le domaine de Han connaît sa plus forte affluence, si bien que qui recherche le calme vient plutôt en mai, en juin ou en septembre. L'automne colore les forêts et met en avant la cuisine du gibier et de la bière, tandis que les grottes conservent à l'intérieur une température constante toute l'année.

La région est aisément accessible. L'autoroute E411 entre Bruxelles et le Luxembourg possède des sorties à Rochefort et à Marche-en-Famenne, et la route régionale N4 traverse la contrée. Jemelle, tout près de Rochefort, et Marche disposent d'une gare, ce qui rend la Famenne accessible même sans voiture. Depuis Bruxelles ou Namur, comptez environ une heure à une heure et demie de route.

Qui séjourne une semaine en Famenne a tout le loisir de découvrir la région et ses voisines. Une journée pour les grottes de Han, une pour Rochefort et l'abbaye, une pour Marche et Lavaux-Sainte-Anne, et encore du temps pour une excursion vers Dinant, le Condroz ou la haute Ardenne. Avec votre gîte tranquille pour camp de base, vous conjuguez nature, patrimoine et plaisir en famille sans devoir rouler loin.