Gîtes dans Bruges et environs

La région brugeoise, c'est le voyage lent : vélo, randonnée et une pause en terrasse au cœur d'un village. La région est si proche de Bruges que vous visitez les canaux et le beffroi le matin, pour pédaler l'après-midi même entre les prairies, sans jamais être loin de votre gîte.

Jabbeke entretient un lien surprenant avec l'art moderne : le musée du peintre Constant Permeke, installé dans son ancienne maison-atelier, s'y visite toujours. Sijsele et Zedelgem sont des bases tranquilles avec places de village, boulangeries locales et liaisons cyclables directes vers Bruges comme vers la côte.

Qui préfère marcher plutôt que pédaler trouve dans les bois autour d'Oostkamp et sur les allées des domaines châtelains des kilomètres de sentiers balisés, souvent agrémentés d'une aire de pique-nique ou d'un étang. En été, plus d'un village organise une brocante ou une fête villageoise sur la place, une bonne occasion de goûter à l'ambiance locale sans la foule touristique.

Chaque automne, l'un des villages de la région organise une fête des récoltes ou une kermesse, avec produits du terroir, musique et un marché convivial sur la place du village. C'est une bonne occasion de faire connaissance avec la communauté locale, en dehors de la saison touristique la plus animée.

Damme est née au XIIe siècle comme avant-port de Bruges et devint une cité marchande prospère, jusqu'à ce que l'ensablement du Zwin y mette fin. Aujourd'hui, elle est surtout connue comme village du livre : dans les petites rues autour du Markt, on trouve des dizaines de bouquinistes et librairies installés dans des bâtiments historiques. La statue de Tijl Uilenspiegel sur la place du marché rappelle le filou du roman éponyme du XIXe siècle de Charles De Coster, qui situa son histoire à Damme et ses environs.

La Damse Vaart, aussi appelée canal de Napoléon, fut creusée au début du XIXe siècle sur son ordre, dans le cadre d'un vaste plan de canaux militaires. Ce cours d'eau rectiligne, bordé d'une double rangée de saules têtards et de peupliers, est aujourd'hui l'une des routes cyclables les plus photographiées de la région, avec Damme comme halte idéale pour un café ou un verre de genièvre.

Outre les librairies, Damme possède aussi un impressionnant hôtel de ville du XVe siècle et l'église Notre-Dame, avec sa tour inachevée que l'on peut gravir pour quelques euros et profiter d'un panorama sur les polders. Qui préfère naviguer plutôt que pédaler peut, en été, parcourir une partie du canal en bateau de croisière, tandis que le chemin de halage le long des berges reste accessible toute l'année aux promeneurs et cyclistes.

Autour d'Oostkamp et de Sint-Andries s'étend une succession de domaines châtelains qui servaient autrefois de résidences secondaires à la bourgeoisie brugeoise. Le château de Tillegem, avec ses douves et son parc, est aujourd'hui un domaine provincial doté de bois de jeux et de sentiers de promenade. Les châteaux de Beisbroek et d'Aertrycke se trouvent à portée de vélo l'un de l'autre, et l'abbaye de Zevenkerken offre le calme sous des arbres centenaires.

Torhout, plus loin dans les terres, est volontiers surnommée le chef-lieu du Houtland, la région boisée entre Bruges, Roulers et Tielt. Le réseau de points-nœuds cyclables relie sans effort les châteaux, les bois et les villages entre eux, et qui veut passer une journée entière sans jamais emprunter deux fois le même chemin trouve ici largement de quoi faire.

Entre les domaines châtelains se cachent aussi quelques endroits moins connus, comme le bois de Rijckevelde et les étangs autour d'Oostkamp, où hérons et poules d'eau se sentent chez eux. Pour combiner plusieurs sites en une journée, prévoyez une boucle qui part du château de Tillegem, traverse les bois d'Oostkamp jusqu'à Zedelgem et revient vers Bruges via Sint-Andries, largement suffisante pour une journée complète sans se presser.

Pour qui préfère se déplacer en voiture : la plupart des domaines sont aussi facilement accessibles en voiture, avec un parking en bordure du parc. Combinez par exemple une promenade matinale à Tillegem avec un après-midi à Damme pour une découverte compacte de toute la région en une seule journée.