Gîtes dans le Scheldeland

Le Scheldeland, c'est le vélo et la marche au bord de l'eau. L'Escaut, la Dendre et le Rupel ont chacun leurs digues et leurs chemins de halage, et le réseau de points-nœuds cyclables les relie aux villages et aux villes. Vous partez de votre gîte, longez la digue jusqu'à une ville et rentrez le soir par l'autre rive.

Pour une journée en ville, Malines, Alost et Termonde ont chacune leur couleur. À Malines, vous montez la tour Saint-Rombaut, visitez la Grand-Place et les béguinages tranquilles, et découvrez à la Caserne Dossin l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Alost a son carnaval et un centre animé autour de la Grand-Place. Termonde a un cœur historique compact et le Ros Beiaard, le cheval des quatre fils Aymon, qui traverse la ville tous les dix ans lors d'un grand cortège.

Les amoureux de nature viennent pour les zones inondables le long de l'Escaut. Les Kalkense Meersen se trouvent près de Kalken (Laarne), le Lippenbroek à Hamme. Dans les deux, le plan Sigma redonne sa place à l'eau et les oiseaux d'eau y trouvent leur compte. Le Donkmeer à Berlare est un domaine de loisirs apprécié pour marcher, pédaler et pique-niquer. Au printemps, les prairies inondables en fleurs sont une raison de plus d'enfiler ses chaussures de marche.

L'automne et l'hiver sont calmes, avec des digues embrumées, des oiseaux migrateurs sur les prairies et des terrasses au repos.

L'Escaut est le plus long cours d'eau de la région et l'un des plus importants du pays. La marée remonte jusqu'à Gand : à marée haute, l'eau monte jusqu'à la digue, et à marée basse les vasières et les prés salés se découvrent. Depuis la digue de Sint-Amands, vous voyez d'un seul regard bateaux, cygnes et oiseaux de prairie. Le poète Emile Verhaeren repose à Sint-Amands, tout près de l'Escaut.

La Dendre serpente à travers Ninove, Denderleeuw, Alost et Termonde, où elle se jette dans l'Escaut. La vallée de la Dendre possède ses propres réseaux de promenade et forme un contrepoint paisible aux villes animées. Qui préfère être sur l'eau peut faire du kayak ou du yoga sur paddle sur l'Oude Dender.

Le Rupel naît de la rencontre de la Nèthe et de la Dyle, et coule le long de Rumst, Boom et Niel vers l'Escaut. Son argile a fait de la région du Rupel, pendant des siècles, un centre de l'industrie de la brique. Des itinéraires à vélo sur l'histoire des briqueteries vous montrent les carrières d'argile et les cheminées. À Willebroek, le canal maritime Bruxelles-Escaut se jette dans le Rupel.

La Durme traverse Hamme et Zele et se jette dans l'Escaut à Hamme. Le long de ses berges humides, le calme règne, avec des sentiers et des prairies où l'on croise rarement quelqu'un.

À Bornem se trouve le château de Bornem, habité pendant des siècles par la famille Marnix de Sainte-Aldegonde. L'abbaye de Bornem se trouve elle aussi dans le village, un ensemble abbatial paisible. Le village se découvre bien à pied ou à vélo. Toerisme Scheldeland présente le château sur sa page consacrée au patrimoine.

Alost et Termonde figurent avec leur beffroi sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Au Moyen Âge, un beffroi était le symbole des droits et des libertés d'une ville. Les deux villes sont assez compactes pour se visiter à pied, en partant de la Grand-Place.

À Breendonk (Puurs-Sint-Amands), tout près de Willebroek, se dresse le fort de Breendonk. Pendant la Seconde Guerre mondiale, c'était un camp de transit allemand ; aujourd'hui, c'est un mémorial doté d'un musée. La visite est impressionnante, demande un peu plus de temps qu'une pause café et convient peu aux jeunes enfants. Vérifiez au préalable les heures d'ouverture sur le site du fort.

À Malines, la Caserne Dossin fut entre 1942 et 1944 le point de rassemblement d'où des Juifs et des Roms furent déportés. Aujourd'hui, c'est un musée et un mémorial consacrés à l'Holocauste et aux droits humains.

À Termonde, le site patrimonial provincial des chantiers navals de Baasrode raconte la construction navale sur l'Escaut. Vous le trouvez sur la page patrimoine de Toerisme Scheldeland.

Toerisme Scheldeland présente sur scheldeland.be/fietsen plusieurs itinéraires à vélo, des petites boucles aux circuits de plusieurs jours. Il y a des parcours le long des méandres de la Dendre, à travers l'histoire des briqueteries, sur les traces des haleurs de bateaux et sur celles des horticulteurs.

Pour les marcheurs, le site rassemble notamment des itinéraires dans la vallée de la Dendre, des promenades au départ d'une gare et des promenades à travers des zones naturelles. La réserve naturelle Den Dotter et la verte commune de Lebbeke ont chacune leur propre promenade. Les réseaux Dendervallei Noord et Scheldevallei Oost proposent des balades courtes et longues.

Les parcours au bord de l'eau sont en général plats, si bien qu'avec des enfants ou des vélos électriques vous êtes sans peine une demi-journée en route. Avant de partir, vérifiez qu'une digue ou un chemin n'est pas fermé temporairement, car certaines parties sont inondées en cas de crue.

Le site présente aussi des B&B adaptés aux cyclistes et renvoie vers routen.be pour d'autres itinéraires. Pour prolonger le séjour, une prochaine étape peut être les Ardennes flamandes ou la Campine.